本片深入探寻了创作《布鲁克林最后的出口》（Last Exit to Brooklyn）和《梦之安魂曲》（Requiem for a Dream）的知名作家小休伯特·塞尔比的人生与艺术。他宣称自己“追寻着一张嘴的尖叫声”，一路披荆斩棘，凭借饱受争议的小说斩获国际赞誉。他的经历堪称一位伟大美国小说家的典型故事：他成功战胜了肺结核、毒瘾和经济难题，最终在人生中收获胜利，创作了七部极为杰出且极具美国特色的作品。