故事发生在一幢旧式庭院里，这里住着七十二家房客。包租婆八姑对用水做出规定，上海婆首先站出来抗议，得到了众多房客的支持。发仔和阿福也跟着附和，由此引出了一系列是非。 影片的场景聚焦在一座破败的旧式大院，生动展现了七十二家房客的生活百态。包租婆八姑（胡锦饰）十分残酷，她的压迫让房客们的生活不得安宁。八姑性格风骚、刁钻泼辣，待人冷酷无情。不过，她的养女阿香（井莉饰）却是个热心肠，常常帮助他人。 八姑“房客每日限用两桶水”的苛刻规定，成了引发众怒的导火索。从事洗熨工作的上海婆（沈殿霞饰）带头抗议，其他房客纷纷响应。发仔（岳华饰）、阿福（何守信饰）等人也加入其中，一系列充满智谋与勇气的小故事陆续上演。