元禄十四年，正值五代将军纲吉执政之时。在接待例行前来的勅使、院使的人员中，五万三千石赤穂城主浅野内匠头长矩被选中。长矩生性洁癖，厌恶以往的不良陋习，没有给指导役吉良上野介送贿赂，因此被百般挑剔指责。而且，在当日的殿中，他还遭受了极其难堪的羞辱，愤而拔刀砍向吉良上野介，但未成功。国元的大石内藏之助担心长矩的性格，写了一封恳切的书信，希望他为了家臣和领民，冷静下来完成这项重要任务。然而，由于那些无心的近侍，这封信没能送到长矩手中。在切腹前夕，长矩终于读到了内藏之助的书信，醒悟到自己是因为有领民才有如今的地位，但此时已然太迟。内匠头切腹的消息传到国元时，家臣们群情激奋，有的打算以城为枕战死，更多的则叫嚷着要向吉良上野介复仇。而大石内藏之助却主张迎接浅野大学殿，并为浅野家的再兴而恳请众人坚守城池……