故事发生在风景秀丽的西西里岛，贵族塞法罗男爵（马塞洛·马斯楚安尼 Marcello Mastroianni 饰）属于没落贵族，他和妻子纱利雅（Margherita Girelli 饰）的婚姻生活十分沉闷，这让他倍感厌倦。而且，他那美艳绝伦的表妹安吉拉（斯蒂芬尼娅·桑德雷莉 Stefania Sandrelli 饰）还不断对他进行勾引，于是塞法罗决心甩掉纱利雅。但在当时的意大利，离婚是违法行为，所以塞法罗男爵只能另想办法。 经过塞法罗男爵一番“努力”，他最终杀死了妻子，不过只被判了很短的刑期。在监狱里，塞法罗男爵幻想着未来幸福生活的种种场景，心中满是希冀与兴奋。然而，当他重获自由时，生活真的会如他想象中那般美好吗？