19世纪末，一位富有的商人无法应对他轻浮的妻子和虚荣的女儿。她们梦想着去欧洲，追求所谓的“文明”。在她们看来，文明就是华服、香膏、口红，以及那些故作优雅的举止，如屈膝行礼、亲吻手背、装腔作势的行为。这部喜剧讽刺了那些没文化的人附庸风雅的行为。