1950年，美国中西部的一个小镇，远离都市，环境格外清幽。这里民情纯朴，人们勤劳富足，偏僻的小镇并不显寂寞。然而，一场突如其来的谋杀案打破了小镇往日的宁静，还没等人们回过神来，接连几起类似凶案又相继发生，死者均为未成年儿童。镇上有正义感的人都愤怒不已，痛恨凶手残忍卑劣的罪行，诅咒凶手受到惩罚。此时，小镇探长杰瑞·布莱克（杰克·尼科尔森 饰）对此反应平淡，他一心只想顺利退休、安享天年。尽管大家都知道这位探长精于世故、不愿惹事，但一位遇害儿童的母亲还是找到了他，把惩治凶手的希望完全寄托在他身上。探长最终被这位母亲的真情打动，决心全力以赴帮她达成心愿。随着调查深入，案情愈发复杂，重重陷阱还几次危及探长的生命。但探长没有退缩，不顾一切继续调查。最终，他凭借无比的勇气和智慧，让杀人凶手受到了应有的惩罚，兑现了自己的誓言。