迪克逊·史蒂尔是一名剧作家，他重情重义，却表现得玩世不恭。有一回，他在酒店思索如何把一本三流小说改编成剧本，衣帽间管理员米尔德丽德刚好读过这本书。为了省事，他邀请米尔德丽德下班后到他家，让她把故事讲给自己听。次日，米尔德丽德被发现死于谋杀。女邻居劳雷尔·格雷作证，称米尔德丽德当晚是独自离开史蒂尔家的。之后，史蒂尔和劳雷尔开始交往并产生了感情。然而，警察和史蒂尔以前的朋友不肯放过他，流言蜚语损害了他们之间真挚的感情，这让劳雷尔对史蒂尔心生怀疑，史蒂尔的脾气也变得暴躁。愤怒又失望的史蒂尔差点用自己的行为坐实了别人对他的污蔑：因得不到劳雷尔的爱，他差点对她下毒手。就在这时，警察抓到了真正的凶手，但感情已有裂痕，无法再回到从前，他们只能痛苦地分手。