20世纪60年代，在耶鲁大学任教的心理学家斯坦利·米尔格拉姆开展了一系列关于服从主题的实验，这打破了人们对个人道德的自信以及对自由意志的迷信。实验的基本方式是：实验者招募了40名来自不同职业的市民，告知他们参与一项名为“惩罚对学生学习影响”的研究。这些市民扮演“教师”，在实验者的指示下，当“学生”在学习中犯错时，对“学生”施加强度和痛苦程度不断增强的电击。尽管“学生”以各种方式反抗，但仍有26名受试者在实验者的命令下坚持到最后，对“学生”施加了最强程度的电击。米尔格拉姆改变实验要素，进行了19个独立实验，实验对象多达1000人。该实验的设计和结果震惊了全球心理学界。德国、意大利、澳大利亚等国的心理学家在不同时期重复了这一实验，所得结果基本相同。