20世纪40年代的路易斯安那州，21岁的年轻黑人杰佛森在不知情的情况下，被卷入一桩杂货店抢劫案。然而，最终抢劫者和店老板都命丧当场，无人能证明他的清白，因此他被白人陪审团判处死刑。 能言善道的黑人教师葛兰特（唐·钱德尔 饰）回到家乡，想要改善年轻一代同胞的生活。当他得知杰佛森的事情，加上杰佛森亲人的请求，他决定每天探访这位年轻人，为他上死前的最后一课：如何带着尊严与骄傲而死。在相处过程中，两人建立了坚定的友情，从对方身上互相学到宝贵的一课。