故事发生在广东的一家染坊。染坊老板请来号称“满清十棍”的大清高手管理染坊，还从工人们的薪水里扣除二成来支付这些高手的开销。这引发了工人们的强烈不满，但面对这些高手，工人们只能忍气吞声、挨打受气，毫无办法。工人们苦不堪言。 染坊工人周十生的弟弟周仁杰平日里靠假扮各种人混饭吃。工人们便找他扮成赫赫有名的少林寺三德和尚，为大家出出气。在工人们的配合下，周仁杰成功唬住了满清十棍，一时间成了工人们心中的大英雄。然而好景不长，染坊老板戳穿了周仁杰的把戏，不仅把他痛打一顿，工人们也跟着遭殃。 周仁杰决心上少林寺学功夫，为工人们主持公道。可他不是俗家弟子，只能凭借小聪明混进了少林寺。三德和尚很快就看出周仁杰是假冒的，但也发现了他的习武天赋。三德因材施教，没让周仁杰像其他俗家弟子那样在三十六房练功，而是让他去搭竹棚。周仁杰对此很不屑，但为了成为三德的弟子，还是开始天天搭棚。 三年过去了，周仁杰不仅搭好了竹棚，还在搭棚过程中通过观摩其他师兄弟练武学到了不少东西。三德觉得时机成熟，把周仁杰赶出了少林寺。周仁杰心情低落回到染坊，发现以前的工人大多改行了，留下的工人也生活艰难。工人们看到周仁杰回来非常兴奋，可他却觉得在少林寺除了搭竹棚啥也没学到。但很快他就发现自己不知不觉练就了一身武艺，于是前往染坊为工人们主持公道。经过一场激烈战斗，满清十棍和染坊老板都败在了周仁杰手下。工人们争取到了应有的权利，周仁杰也因此获得了“少林搭棚大师”的美誉。