1865年，总统林肯遇刺，杀手布斯（弗朗西斯·麦克唐纳 Francis McDonald 饰）在逃跑途中摔伤了腿，闯入乡村医生塞缪尔（沃纳·巴克斯特 Warner Baxter 饰）家中。善良的塞缪尔收留了布斯并为他疗伤，没想到布斯离开时把靴子留在了塞缪尔家。第二天，警察上门，以这只靴子为证据，认定塞缪尔是刺杀总统的帮凶。 于是，塞缪尔被捕入狱，面临终身监禁的重罚，他被关进了著名的鲨鱼岛监狱。这座监狱建在孤岛上，为防止犯人越狱，监狱周围水域养满了鲨鱼。塞缪尔是由临时军事法庭定罪的，这意味着他仍有被无罪释放的可能。但重新审判有个条件，那就是塞缪尔必须从鲨鱼岛监狱逃出来。