1870年的肯塔基州，萝艾德·谢尔曼（秀兰·邓波儿 饰）是个天真可爱的六岁小女孩，她模样憨态可掬，十分招人喜爱，父亲的士兵都开玩笑地称她为小上校。劳德的母亲伊丽莎白（伊夫琳·维纳布尔 饰）是一位南联盟军上校的女儿，她和来自北方的杰克相爱了，然而却遭到了古板父亲（莱昂纳尔·巴里摩尔 饰）的反对。最终伊丽莎白选择了爱情，她的父亲也与她断绝了关系。六年后，小上校和母亲回到了外公家。时间并没有消除父女之间的隔阂，老上校依旧对女儿态度冷淡。小上校的到来打破了这种尴尬的局面，她凭借自己的机智和可爱，逐渐修复了外公和母亲心中的裂痕。