木曽山上，从事筏运行业的中乗り新三（島田）性格爽朗，很受组头嘉平（荒木）喜爱。嘉平还认可了新三与自己独生女おみよ（山田）的关系。然而，新三的兄长熊五郎（石山）对此不满，他唆使同伴找新三挑衅，并造谣说新三因赌博欠下二十两债务。新三因此遭到嘉平的斥责。后来，嘉平和新三乘坐的筏子中途绳索断裂，嘉平落入江中不幸身亡。新三被诬陷为杀害嘉平的凶手，在熊五郎的怂恿下，他逃去了江户。