诗人霍夫曼坐在纽伦堡歌剧院旁的吕特酒馆里，此时剧院正在上演他心仪的女明星斯特拉主演的《唐·璜》。他喝了些酒，便向一群学生讲述自己的三段爱情经历。第一段是与机器娃娃奥林匹亚的感情，第二段是和热爱唱歌但病弱的少女安东尼娅的故事，第三段则是和威尼斯交际花朱丽叶塔的恋情。然而，因为坏人林多尔夫及其化身从中捣乱，这三段爱情最终都以悲剧告终。诗人的朋友尼克劳斯其实是缪斯女神的化身，她帮助霍夫曼，劝他专注于创作，莫要沉溺在爱情里。