转学生麦丝为了战胜富家女伊莉莎白，向她发出了西洋棋挑战书。后来，她在公园偶然结识了棋艺高超但性格古怪的老先生诺曼，便恳请诺曼教她西洋棋技巧，希望借此赢得人生这场“棋局”。 麦丝转入私立女校的第一天，就发现同学们都是富家千金，家境贫寒的她遭到了排挤。为了不让辛苦维持家计的父母担忧，她决定坚持下去。麦丝选择西洋棋社作为课后活动，然而对西洋棋一窍不通的她却遭到了伊莉莎白的羞辱。一气之下，麦丝当众向伊莉莎白下了战书，因为她明白，只有战胜伊莉莎白，自己在学校才能好过些。 回家路上，麦丝在公园偶遇诺曼，便请求他传授西洋棋技巧，期望能在比赛中击败伊莉莎白。诺曼把人生看作一盘棋，认为每颗棋子不是朋友就是敌人。他还教导麦丝，在人生战场上不能单打独斗，要想赢得人生这场棋，答案就在纽约市。纽约不仅会助力麦丝赢得棋赛，还会让她找回自己的人生。