本片由哥伦比亚电影公司出资，委托电视纪录片导演皮特·戴维斯（Peter Davis）拍摄，旨在探讨美国在1959 - 1975年间发动越战的原因、越南人民的悲惨遭遇，以及美国民众对越战态度的转变。这是美国本土首部直接采访并刻画越南平民惨状的影片，片中多次展现美军将领的种族主义和美国政府对国内民众的无耻欺骗。影片于1974年在法国戛纳电影节首映，随后因内容极具争议性被哥伦比亚公司搁置。制片人波特·施耐德（Bert Schneider）和亨利·兰格（Henry Lange）从哥伦比亚公司购回版权，最终于1975年通过华纳公司在美国公映。本片荣获1974年奥斯卡最佳纪录片奖，并获得同年金球奖最佳纪录片提名。