十字军东征旨在与穆斯林争夺圣城耶路撒冷，失败后，转而以占领地中海航运为目标，大肆杀戮、掠夺船只。圣殿骑士团和医院骑士团在奥斯曼帝国的海岸线上修筑城堡，在马耳他岛成功抵御敌人进攻后，牢牢掌控了该岛，为欧洲带来丰厚财富。在欧洲强国和罗马教皇的支持下，他们把马耳他打造成当时最先进的城市兼城堡。随着法国大革命爆发，圣战骑士团逐渐走向消亡，总部迁回罗马并处于教皇的严格监管之下。医院骑士团不再作为战斗部队，而是以医护组织的形式活跃于各个欧洲战场，包括第一次和第二次世界大战。