故事要从一位无名作家（裘德·洛 饰）说起。为了专心创作，他来到了名为“布达佩斯”的饭店。在这儿，作家遇见了饭店主人穆斯塔法（F·莫里·亚伯拉罕 饰），穆斯塔法邀请作家共进晚餐，席间向他讲述了这座饱经风雨的大饭店的前世今生。 饭店曾经的主人是古斯塔沃（拉尔夫·费因斯 饰），而年轻的穆斯塔法（托尼·雷沃罗利 饰）当时只是追随他的一个小小门童。古斯塔沃为人正直、精明能干，在他的经营管理下，布达佩斯大饭店成为了当时首屈一指的度假胜地。古斯塔沃和年迈的D夫人（蒂尔达·斯文顿 饰）情投意合，D夫人去世后，在遗嘱里将一幅价值连城的名画留给了古斯塔沃，这一举动惹恼了她的儿子迪米特里（阿德里安·布洛迪 饰）。