狱监保罗（汤姆·汉克斯 Tom Hanks 饰）迎来了一位特殊的杀人犯——约翰·考夫利（迈克·克拉克·邓肯 Michael Clarke Duncan 饰）。约翰因杀害两名幼女被判处死刑，来到了著名的冷山监狱。监狱中有一片名为“绿里”的绿地，绿地尽头便是刑场。 约翰与人们想象中的凶残形象截然不同，他异常温厚且机智。他的到来给狱中的众人带来了巨大改变：为老囚犯特里沃的小老鼠赋予了更强的生命力，给特里沃的晚年带来了最后的慰藉；神奇地治好了饱受病痛折磨的保罗和马琳达；还把金保斯从死神手中救了回来……保罗在与约翰相处的日子里，领悟到了人生的真谛。 最终，约翰行刑的日子还是来临了。