在山峦绵延的广袤自然里，小熊约克正笨拙地掏食蜂蜜。它的母亲闻到蜂窝香味，用力往石堆下刨。专注享受美食的约克没意识到灾难将至，石堆突然坍塌，大熊不幸被砸死。约克嗷嗷叫着，使劲推着母亲的身体，盼着它能重新站起来。许久之后，它才明白妈妈再也不会苏醒，从此要独自谋生。 饥肠辘辘的约克开始自行觅食，青蛙、蝴蝶都成了它追逐的目标。宁静山谷中传来几声清脆枪声，紧接着是一声震天长啸，约克听出是同类的声音。它寻声追去，发现一只体型硕大且受了伤的灰熊。孤独无助的约克一心想亲近大熊，为了跟着它，差点被途中的急流冲走。受伤的大灰熊起初并不接纳约克，一心只想报复打伤自己的两个猎人。不过，当大熊伤痛发作时，约克不顾威胁为它舔舐伤口，最终感动了大灰熊，大熊逐渐接受了这个小跟屁虫，成了它的保护者。 然而，在一次猎人的捕杀行动中，约克被猎人捕获，但幸运逃脱。镜头转换，大熊在营救约克时，终于堵住了打伤自己的猎人。就在巨掌落下的瞬间，面对吓得缩成一团的猎人，大熊动了恻隐之心，转身离开了。得到宽恕的猎人深感愧疚，放弃了猎杀熊的计划，离开了森林。 与此同时，与大熊走散的约克在苦苦寻找大熊的路上，遭到觊觎已久的美洲狮追杀。约克跑到河谷上的半截横木上，被美洲狮逼入绝境。树干突然断裂，约克掉进水里，好在及时抓住掉落的木头。木头载着他漂到美洲狮面前，情急之下约克跳进水里挣扎，最终游上岸面对美洲狮的残酷攻击。在约克持续的吼叫声和隐约传来的吼叫声中，美洲狮突然迅速转身离开。此时约克回头，发现赶来的大熊正朝着美洲狮离开的方向吼叫威慑。 经历诸多磨难后，约克在大熊的保护与教导下渐渐长大成熟。漫天飞雪的冬季来临，约克和大熊一起在舒适的山洞里冬眠。