马里奥（伊夫·蒙当 Yves Montand 饰）是个游手好闲的混混。在这个小镇上，所有人都在找工作，却没人有正式工作。即便如此贫穷，每天仍有无数人来此淘金，落魄商人吉奥（查尔斯·文恩 Charles Vanel 饰）便是其中之一。与此同时，命不久矣的鲁奇（Folco Lulli 饰）和嚣张跋扈的班巴（彼得·范·埃克 Peter van Eyck 饰）也出现在当地鱼龙混杂的酒吧里，他们的目标只有一个，就是赚钱。 此时，500公里外的S•O•C石油公司的油井燃起大火。为灭火，需有人驾驶装有十吨硝化甘油的卡车前往，而对公司雇工来说，这无异于自杀，因为稍有颠簸和受热，十吨硝化甘油就会变成威力巨大的炸弹。无良老板打起了混混们的主意，因为即便他们死了，也不会有工会追究责任。马里奥、吉……