1972年10月13日，前往智利比赛的乌拉圭橄榄球队所乘飞机坠毁在安第斯山脉。飞机坠毁时撞上山脉岩石，被撞成两截。飞机的前大半部分落在一片平坦开阔的雪原上，这里与文明世界相距遥远。短暂惊慌过后，队员们强烈期盼外界救援。当局的搜索飞机出现在生还者视野中，兴奋的球员们以为得救了，便把剩余食物都分享一空。 然而没过几天，兴奋就被接踵而至的饥饿和无望的等待所取代，所有人内心都充满对死亡的恐惧，情绪发生剧烈逆转。于是有人提出吃已死去之人的尸体，经过激烈讨论和内心挣扎，吃人肉的行为开始了。第一个行动者走向被积雪掩盖的尸体，用小刀从死尸臀部割下一块放进嘴里。此时场面异常平静，所有人都注视着他，每个人内心都在进行激烈挣扎，人们几十年来积累的文明素养此时变得不堪一击，饥饿战胜了所有人对人的尊重。 随后，其余人开始依次效仿，最后所有坚持“不吃”的人也开始吞食人肉。随着时间推移，人们不再有内心的谴责，把这当作生存必需。在吃法上也越来越熟练，他们将人肉一片片割下，放在机翼上用阳光烤成半熟后食用。生存作为人的本能，在此得到完美体现。随着冬季来临，一些身体虚弱的人开始走向生命尽头，无论是夫妻还是朋友，一旦生命结束，马上就成了其他人的食物。生存让人们的神经完全麻木，唯一的想法就是活下去。