李启发，一个从外地来到这个繁华世界的青年，幻想与现实总是背道而驰。他初来乍到，就因犯事被关进了监狱，这一经历成为他人生的重大转折点，也开启了他人生的第一阶段。 狱中生活苦不堪言，囚犯们遭受着殴打，残酷的环境让他刻骨铭心。他曾戏弄过一位探长，探长便暗中指使狱吏巴基对他格外“关照”，这让他承受了脱胎换骨般的痛苦。不过，在狱中他结识了一群生死与共的兄弟。 当他们一同重获自由，便携手闯荡天下、打江山。很快，李启发被名女人刘玉英赏识，还遇到了昔日好友金世达。在金世达的谋划下，他打通了官府的关系。凭借着资金、靠山以及一点小聪明，李启发摇身一变成为大老板，经营着舞厅、酒店和夜总会。 十年后，他在商场上声名远扬，从昔日的小流氓变成了如今的大老板，迎来了人生中最辉煌的时期。然而，就在他志得意满之际，却遭到了金世达的暗中谋害。金世达设计让刘玉英对李启发产生猜忌，进而……