1829年，总督本廷克（Bentinick）在印度禁止了“萨蒂”这一社会陋习，但该习俗仍在毫无约束的情况下继续存在。在孟加拉，一位病入膏肓的老人尚卡尔纳拉扬（Shankarnarayan）奄奄一息，人们准备将他抬到火葬场。当送葬队伍到达火葬场后，他们发现老人居然还有一口气。主持仪式的祭司为了偏袒一位……