20世纪初，在美国弗吉尼亚的一个小山村，年轻的戴维生性腼腆，无法像他敬爱的哥哥那样承担起驾驶兼送邮件公共马车的重任。为排解苦恼，他整日嬉闹于玩水逗狗之间，还偷偷向心仪姑娘示爱，因而被人看作游手好闲之徒。一天，邻居的表弟伊斯卡和他的两个儿子，因犯罪潜逃至此。邪恶的伊斯卡父子四处惹是生非，他的儿子卢克打死了戴维心爱的小狗，还把戴维的哥哥打成残废。戴维的父亲经不住打击，心脏病发作离世。戴维的母亲要求他复仇，但他未按风俗行事，被人视为懦夫。一次偶然，驾驶公共马车的车夫喝醉了，戴维顶替上去，与抢劫马车的伊斯卡父子展开搏斗，在搏斗中打死了卢克，自己也受了伤。他带伤完成了任务，赢得了孝子和男子汉的双重赞誉。