赵小凤出身普通人家，在姑母的牵线搭桥下，与李家宝结为夫妇。婚后，二人相处和睦，小凤也尽到了为人妻的责任。此时，乡中张氏一家从省城回到故里，家中摆满精巧洋货，让原本风气朴实的农民渐渐滋生了虚荣之心。再加上船姑娘桂英嫁给小军官后，回乡打扮十分新潮，大家都觉得城市遍地是黄金。小凤的友人阿芳最先受到影响，与人私奔。后来，小凤也在张家儿子的怂恿下，想去城中当模特儿。家宝对此极为不满，盛怒之下打了小凤一巴掌，这让小凤精神遭受重创，半夜便离家出走。好在吴校长耐心开导，两人才得以相互理解。不久后，阿芳从城里回到乡下，还染上了毒瘾，最终留下遗言，在河畔自杀。经历这些后，小凤终于意识到虚荣的危害，决定和家宝一起耕种读书，不再有不切实际的想法。