这部影片根据陀思妥耶夫斯基的同名短篇小说改编。故事背景设定在 1860 年代的俄国，当时俄国废除了农奴制。五品文官伊万·普拉林斯基是有名的自由派，一次他拜访完同事回家，途中偶然路过下属、十三品小吏波尔菲里·普谢尔多尼莫夫家，此时普谢尔多尼莫夫正在举办婚礼。普拉林斯基心想自己的到访和所施的“仁慈”能让底层百姓大为感动，进而成为美谈，于是借着酒劲走进了普谢尔多尼莫夫家。可他很快发现，底层人的生活方式和他想象的截然不同…… 由于影片影射了赫鲁晓夫解冻时期的时局，大量运用怪诞手法，且对底层民众的刻画缺乏人道与同情，在苏联一直被禁映，这也预示着勃列日涅夫时代文艺审查开始趋严。直到影片杀青二十年后的戈尔巴乔夫改革时期，才得以公映。