威克里夫是约翰·胡司与路德的思想先驱。早在14世纪，也就是马丁·路德发动宗教改革之前，威克里夫就在牛津大学发出了针对天主教会腐败的改革呼声。他是当时全英国最有学识的人，也是《圣经》研究领域的权威。他率先发起将《圣经》翻译成英文的工作，让普通百姓也能阅读。他抨击天主教的奢侈腐败以及对民众的愚弄和剥削。 威克里夫主张《圣经》的权威高于教会，信徒应服从基督而非教会。1384年，他在莱斯特郡去世。三十年后，他的作品被教会销毁。他死后，教皇对他的理念和教义极为厌恶，于是在他死后三十年召开了康士坦会议，并颁布谕令：“……，本神圣会议表明立场，并宣告威克里夫是声名狼藉的异端分子，至死顽固不化，不仅被逐出教会，而且对他的一切追思都是有罪的，应当将他的骸骨挖出，扔到教会墓园之外，以与其他忠诚的死者区分开来。”十二年后，一位教皇发现该命令尚未执行，便于1428年将他的骸骨挖出并焚烧，还把他的骨灰倒入了史威河……