17岁的约翰·乔·欧西亚开着哥哥派翠克的车，载着表弟和两个朋友去披萨店。然而，约翰·乔并不知道他的朋友打算去教训一个爱说大话的人。他在车里等候时，其中一个青年齐尔兰攻击了无辜路人汤玛斯，导致汤玛斯受了致命刀伤。 离世的汤玛斯是玛格丽特和汤米的长子，自从父母离异后，他就很少和父亲来往。悲痛欲绝的玛格丽特尽管生活拮据、三餐不继，但还是决心让儿子体面下葬。 约翰·乔的父母卡琳和彼特得知这起意外事件后，既震惊又为天真的儿子担忧。当他们还在商量如何向警方交代时，约翰·乔自行前往警局说明情况。当他明确指出凶手是齐尔兰时，好大喜功的刑警海斯丁决定援引英国的聚众闹事罪，将涉案的每个人都以谋杀罪起诉，包括约翰·乔。玛格丽特和卡琳在法庭上碰面，难以对彼此的遭遇产生同情。辩护时，约翰·乔一家发现不在犯罪现场并不能成为有效的辩词，约翰·乔面临着严峻的抉择。