这部影片改编自克拉伦斯·吉迪恩（Clarence Gideon）的真实事件。故事围绕克拉伦斯·吉迪恩争取由州政府出资为其指定辩护律师展开。这一具有里程碑意义的案件促使最高法院做出裁决，将这一权利扩展至所有刑事被告。