一天，地主斯米尔诺夫要求寡妇波波娃偿还她丈夫留下的一笔旧债。她家里没钱，便恳求斯米尔诺夫宽限些时日。原本礼貌的交谈很快演变成了一场争吵。波波娃拿来了手枪。此时，斯米尔诺夫意识到自己爱上了波波娃，于是他向她表白了。