死刑犯山姆因炸死犹太律师的两个孩子，已在监狱服刑十几年。在临刑前28天，他首次见到了已成为助理律师的孙子亚当。山姆是个种族主义者，仇视黑人、鄙视犹太人。犹太律师是民权主义者，山姆受种族组织利用去炸其事务所，结果炸死律师两个孩子，被捕后被判死刑。山姆深受种族教育毒害，决心以自己的死保全其他种族分子，入狱后揽下所有罪责。亚当以诚挚的恳求及家人所遭受的不幸，说服山姆提起上诉，并开始了解祖父的故事。原来，山姆因家族关系参与三K党活动，10岁时就参加过三次执行私刑的活动，其家族四代人都参与过三K党，最早的祖先还是三K党创始人之一，他去杀人完全是在履行“职责”。亚当通过调查发现，山姆根本不懂爆破，不可能是主谋。他认为只要官方允许调阅档案，就能找到更充分的证据，但州长不同意，山姆也有自己的表示……