在19世纪的美国，成为一个自由人并且拥有一门手艺，对于一个黑人来说是值得骄傲的事。所罗门·诺瑟普就是这样一个人。然而，一个命运攸关的日子里，他美好的生活和所有梦想都戛然而止。所罗门·诺瑟普被绑架，沦为奴隶，被带到南方的种植园劳作。在漫长的十二年里，他遭受了残酷的对待和压迫……