警察费舍尔（迈克尔·埃尔菲克 饰）在开罗避居多年后，最近被召回欧洲，参与一起连锁彩票杀人案的侦破工作。费舍尔拜访了恩师奥斯本，老人被警队开除后境遇不佳，其心血之作《犯罪元素》未得到重视，而当年的同事克拉玛如今已成为警察局长。卖彩票姑娘的尸体在矿井中被发现，她是连锁杀人案的最新受害者。费舍尔从奥斯本处获得了嫌疑人格雷的一些零碎信息，依据《犯罪元素》提出的理论，费舍尔把自己想象成格雷，沿着对方三年前的路线前行，试图获取线索。费舍尔在路线上的一家妓院结识了一位名叫金的东方女子，此后便被她一路跟随。费舍尔逐渐在混乱的欧洲迷失了方向，而金和格雷之间的关系也出乎他的意料。 本片是导演拉斯·冯·提尔的长片处女作，荣获1984年戛纳电影节技术奖等多项殊荣。