过气演员诺玛（葛洛丽亚·斯旺森 饰）年近五十，曾经的风华正随着她所居住的荒废豪宅一同慢慢消逝，只有好友马克思（埃里克·施特罗海姆 饰）在身边侍奉。她并未放弃重焕光彩的梦想，《莎乐美》的剧本亟待编写，而因逃避债务来到此地的落魄编剧乔（威廉·霍尔登 饰），正是完成这项事业的最佳人选。诺玛收留他住下，为他提供舒适的写作环境，并且渐渐对他心生爱慕。然而，乔无法接受这位青春不再的妇人。他拒绝了诺玛，转而和另一位美丽女子一起谋划新剧本，二人相爱，如胶似漆。诺玛得知了乔的“背叛”，她卑微地哀求乔留下，却无法动摇他离去的决心，最终，诺玛举起枪，对准了正要离开的乔。