这部动画改编自杰出的英国作家狄更斯的名著。年幼的尼古拉斯·尼克贝原本过着自由安逸的生活，然而父亲的突然离世让一家人瞬间陷入赤贫。他们举家前往伦敦，向尼古拉斯的叔叔拉尔夫求助。 叔叔拉尔夫冷酷无情且利欲熏心，对于前来投奔的尼克贝一家，他只想从他们身上榨取最大利益。 尼古拉斯被送到当地的一所学校，校长沃克弗德是拉尔夫的熟人，这是一个以虐待他人为乐的残忍变态狂。最终，尼古拉斯无法忍受这样的环境，便与另一个受虐待的孩子史迈克出逃，踏上寻求改变命运的希望之路。 一路上，他们得到好心的巡游剧团团长文森特的收留，还遇见慷慨的采瑞博兄弟。尼古拉斯也爱上了美丽的姑娘马德琳。那么，尼古拉斯最终能否获得成功，实现一家幸福团聚的理想呢？