巴黎深秋的一个清晨，22岁贵族出身的拉法埃尔·瓦朗坦在赌桌上输光了最后一枚金币，心灰意冷之下打算投塞纳河自尽，不过这位才华横溢的年轻侯爵未能成功。此前他花几个月努力撰写了一本论意志的书，本指望能名利双收，结果依旧身无分文。瓦朗坦路过一家古董店时，想买把枪结束生命，古怪的盲古董商却给了他一张印着天竺文字的驴皮。这张驴皮能让主人实现任何愿望，但愿望实现后，驴皮会立刻缩小，主人寿命也会随之缩短。瓦朗坦开始在获取金钱的快感中不断满足无尽欲望，而象征他生命的驴皮也逐渐缩小，将他推向死亡。当成为百万富翁的瓦朗坦终于拥有了心仪的女人时，这个如同把灵魂出卖给魔鬼的浪荡子猛然惊觉，死神已悄然临近，只能眼睁睁看着自己末日降临。