男主角约翰·塔尔博特继承了伯父生前独居的威尔士郊区房子，不过遗嘱规定他必须饲养屋中的鸬鹚鸟。约翰带着妻子玛丽和幼子汤姆前往居住，然而怪事接踵而至。约翰被鸟啄伤，汤姆梦游，猫儿被咬死，玛丽还因不熟悉当地方言而情绪不稳定。玛丽觉得那些鸟是不祥之物，要求约翰不再饲养，但约翰却和鸟产生了感情，不忍割舍。圣诞前夕，汤姆钻进鸟笼和鸟一起睡觉，结果引发火灾，将房子烧毁。导演彼得·马卡姆通过这个感情偏执的故事探讨人性中的魔性，营造出令人毛骨悚然的氛围，是一部风格独特的上乘恐怖片。