玛格丽特·里德（Margaret Reed）是芝加哥一位富有且骄傲的女性，1846年夏天，她不情愿地加入了唐纳党（Donner party）——一群乘坐有篷马车前往加利福尼亚的拓荒者。随着宝贵的日子一天天过去，一场早来的冬季风暴封住了内华达山脉（Sierra Nevada）的山口，厄运一个接一个地降临到玛格丽特和她的家人头上。