本片荣获奥斯卡最佳化妆奖、法国凯撒奖最佳影片及最佳导演奖。影片围绕寻求火种展开，极为科学且生动地展现了旧石器时代人类生活的一个侧面。一个旧石器时代的部落，在遭受其他部落偷袭残杀以及狼群追逐噬咬后，逃到了一片沼泽地。此时部落成员惊魂未定、饥寒交加，死伤惨重，而部落中专人看守的火种也在这关键时刻熄灭了。一夜之间，部落从原本穴居安处、篝火围坐的安稳经济生活，变成流离失所、露宿荒野，只能在寒夜中瑟瑟发抖。没有了火，即便没有敌人和野兽的追杀，部落也难以在冻馁伤病中存活太久。于是，部落中的一位老者做出了具有深远历史意义的决定，他指定了三名勇猛之士外出寻找火种。