影片根据真人真事改编，K19是苏联第一艘战略核潜艇。影片导演凯瑟琳·毕格罗是首位获得奥斯卡最佳女导演奖的人。在冷战最紧张的时刻，亚里克西（哈里森·福特 饰）船长接到命令，接替原船长米克黑尔（连姆·尼森 饰），出任核动力导弹潜艇K - 19的指挥官。亚里克西的任务是不惜一切代价，尽快让这艘维护不佳的潜艇进入作战戒备状态，执行其首次航行。然而，他和米克黑尔以及全艇忠诚的官兵们既不清楚要执行什么任务，也无法预料到任务失败对于他们和全世界意味着什么。此时，潜艇上一个核反应堆出现故障，一根危险的燃料棒即将熔融并引发核爆炸，这无疑会让艇上所有人员葬身海底。当时潜艇在北冰洋底航行，全体船员的勇敢以及船长对国家和船员的责任感，最终拯救了K - 19，避免了一场即将发生的核灾难。