在加拿大大西洋省份新斯科舍省的一个偏远小镇，生活着命运坎坷的女人莫娣（莎莉·霍金斯 饰）。她童年时患了小儿麻痹症，痊愈后留下了关节炎的毛病，只能步履蹒跚地行走，还饱受他人歧视。父母去世后，她寄住在姨妈家，却感受不到亲人的温暖。一次偶然的机会，她看到一则招聘女佣的启事，尽管每月的薪水只有微薄的1美元，但她仍希望借此离开那个让她窒息的姨妈家。雇佣她的男人叫埃弗里特·刘易斯，他性格古怪孤僻，脾气喜怒无常。莫娣起初饱受他的指责甚至打骂，但她似乎认定了这个安身之所，不仅努力打扫房间，还利用闲暇时间在墙壁上画出美丽的图案。终于有一天，莫娣的天赋被人们发现了……