北宋初年，宋仁宗酷爱砚台，每年都会让全国各地挑选质地出众、做工精良的砚台作为贡品上贡朝廷。广东府端州以盛产端砚闻名，端州老坑被封为皇岩贡坑，所采之石会由顶尖匠人雕刻成砚，其中绝佳者会被选为贡砚送往朝廷。 每年贡砚检收进京，都是端州的大事，端州人极为重视。有幸被钦点制作贡砚的砚匠，常被人称作“天下第一”。端州砚斋众多、砚匠如云，其中即墨斋最负盛名，斋主萧劲竹刻砚技术炉火纯青，端州每年上贡的砚台几乎都出自他手，端州也因此声名远扬。然而，树大招风，不少砚官对萧家怀恨在心。而且，萧劲竹的独子萧飞、养子乐非凡和杨烽，人称瑞州三少，是远近闻名的纨绔子弟。 这一天，正值即墨斋上呈贡砚的重要日子，萧劲竹毕恭毕敬地呈上贡砚，贡砚监督御史、歙州的长笑侯却指出此砚是赝品，萧劲竹被捕入狱。端州知州包拯升堂审理此案，被请来鉴别砚台真伪的专家竟……