伊凡四世是16世纪极有禀赋的俄罗斯大公。影片开场便是伊凡17岁时举行的盛大加冕典礼。彼时他年少英俊、意气风发，宣称要为俄国带来新秩序，与贵族势力作对。当莫斯科河岸流言纷起，他于皇宫首次与民众会面。他一方面让民众信服自己的智慧和治国才能，另一方面却又对自身处境充满疑虑，甚至怀疑库尔布斯基公爵有不轨企图。一场重病让他看清了心怀鬼胎的贵族们，不久后，他的爱妻离世，众多贵族纷纷反叛。伊凡果断出手，粉碎了以皇婶为首的贵族叛乱。最终，他决定放弃莫斯科并宣布退位，民众手持圣像彩旗跪在他面前。至此，这位年轻的沙皇堪称真正的“雷帝”了。 这部被公认为经典的影片荣获1946年苏联国家奖金，由著名作曲家普罗科菲耶夫为其配乐。