昭和42年（1967年），自民党佐藤政权将“冲绳返还”列为公约，国内舆论因这一问题沸腾。国际政治学者若泉敬（三上博史）引用他尊敬的吉田茂前总理“战争失败，但在外交上取胜”的话，对东大后辈、后来成为外务官僚的谷内正太郎（真岛秀和）表示，冲绳返还将考验日本外交能力。 若泉通过有交情的自民党干事长福田赳夫，与佐藤荣作总理（津川雅彦）秘密会面，被佐藤总理委托担任返还交涉的秘密特使。 即将到来的日美首脑会谈，佐藤总理希望能确定返还时间。他认为“在越南战争期间，作为前线基地的冲绳，美国不可能返还”，因此他在行动迟缓的外务省途径之外寻求突破口。 若泉只身前往华盛顿，游说当时约翰逊总统的亲信，表示“在两到三年内确定返还时间……”