故事发生在1800年的罗马，画家卡瓦拉多西（普拉西多·多明戈 饰）因卷入革命运动被捕入狱，并被判处死刑。他的恋人托斯卡（蕾娜·卡巴伊凡斯卡 饰）心急如焚，找到警察局局长斯卡皮亚（塞尔瓦托雷·比拉 饰），希望他能帮忙救卡瓦拉多西一命。斯卡皮亚早就觊觎托斯卡的美貌，便提出让托斯卡用身体换取卡瓦拉多西的性命，托斯卡忍辱负重答应了这一无理要求。然而，就在即将被侵犯时，托斯卡从桌上拿起一把刀，刺进局长胸膛将其杀死。托斯卡告诉即将被押往刑场的卡瓦拉多西，这将是一场假死刑，他们很快就能逃往国外，过上平静生活。