水原小学四年级学生禹荣达的父母出门经商半年都没给他来信。荣达全靠祖母每日捡破烂挣的钱勉强维持生活。后来祖母生病，荣达因交不出3个月的学费而没去学校。他朋友的姐姐贵兰给荣达家送来了米，班主任田代老师也来家访，并把学费交给了祖母。然而房东拿走这笔钱抵了房租，荣达再次无法去学校。祖母问荣达能不能去平泽的姨妈家取学费。于是，荣达一大早就乘牛车出发，中途在居酒屋取水，走了约20公里的路，顺利到达平泽的姨妈家。第二天，荣达拿到学费和大米后坐公共汽车返回。跟祖母打过招呼后，他赶忙跑到学校交学费。田代老师让荣达看了同学们为他攒钱的友情箱，还告诉他今后不用再担心学费，要好好学习。荣达从学校回来时，收到了父亲的来信。信中说母亲生病所以没能和他联系，还寄来了一个装有钱、衣服和鞋子的包裹。农乐队过盂兰盆节时，荣达的父母回到了故乡。