作品围绕一对好友——两位军官（分别由尤玛托夫、兰诺沃伊饰演）展开叙事，讲述他们的生活，刻画其中一人的家庭，还有他们的朋友、子女以及作为第三代的孙辈。秉持着“有这样一种职业——保卫祖国”的信念，他们度过了一生，将个人命运与祖国紧紧相连。故事始于国内革命战争时期，重点聚焦伟大的卫国战争，终结于影片上映的当代。