少年杰克和妈妈租住在农场主的房子里，由于交不起房租，他们面临着无家可归的困境。杰克家十分贫穷，家里几乎什么都没有，连食物都匮乏，唯一能拿到集市上换钱的，只有那头奶牛。杰克自然不想让妈妈卖掉奶牛，但家里确实没有其他值钱的东西可卖了。他无法阻止妈妈，于是坚持要自己去集市卖牛。 集市上热闹非凡，人来人往。杰克没心思看街头的杂耍表演，一心只想着给奶牛找个好买家，卖个好价钱。在一位拍卖师那里，杰克家的奶牛从三个银币起拍，叫价到七个银币时成交。拍卖师把装着钱的口袋递给杰克，还嘱咐他回家再打开，以免被集市上的坏人偷走。 杰克听从了拍卖师的话，提着口袋兴高采烈地回家。可等他打开口袋，却发现里面根本没有银币，只有几个生锈的铁钉，发出叮叮当当的响声。杰克意识到自己被骗了，伤心到了极点，眼泪在眼眶里打转。他决定外出打工，把被拍卖师骗走的钱挣回来，用来交房租、买食物，让妈妈摆脱生活困境。