1835年，法国的一些城市为应对流落街头儿童数量的增加，创建了特别学校。玛丽·卡彭被任命为这些机构的负责人。她很快发现，与儿童接触并开发针对困境儿童的培训和教育特殊方法困难重重。玛丽将毕生精力投入到这个项目中，并成功创办了儿童学校，这便是我们世俗幼儿园的前身。